Kandungan
Karbon sangat penting untuk hidup bahawa penduduk bumi kadang-kadang dipanggil bentuk kehidupan berasaskan karbon. Autotroph adalah organisma yang mampu mengeluarkan karbon dari atmosfera dan mengubahnya menjadi komponen yang kaya tenaga, sementara heterotroph adalah organisma yang tidak menghasilkan makanan sendiri, perlu mendapatkannya dengan memakan bahan-bahan lain - sangat sering yang sama dihasilkan oleh autotrof.
Autotrophs
Organisme autotrophik dipanggil "pengeluar" kerana mereka membuat makanan mereka sendiri; Perkataan "autotrof" dalam bahasa Yunani bermaksud "pemakanan sendiri." Sebilangan kecil bakteria, termasuk kumpulan Archae kuno, dapat menghasilkan makanan dari sulfur atau tindak balas kimia lain, tetapi kebanyakan autotrof bergantung pada cahaya matahari. Akibatnya, mereka dikenali sebagai "phottrophs", sebuah kumpulan yang merangkumi bakteria dan tumbuhan autotrophik lain.
Fotosintesis
Salah satu kaedah yang paling biasa dalam autotroph disebut "fotosintesis". Dalam proses ini, molekul khusus menangkap karbon dari udara dan mengikatnya ke air, menggunakan tenaga yang dihasilkan oleh cahaya matahari. Mengikuti terminologi saintifik yang standard, molekul yang menggunakan air adalah "hidrat" dan sebatian karbon yang dihasilkan adalah "karbohidrat". Oleh kerana proses fotosintesis menghilangkan karbon dari udara dan mengubahnya menjadi bentuk pepejal, ia dipanggil "penetapan karbon." Keupayaan untuk memperbaiki karbon adalah perbezaan utama antara autotrophs dan heterotrophs.
Heterotrophs
Kebanyakan bentuk kehidupan, termasuk kebanyakan bakteria, tidak dapat memperbaiki karbon dan perlu mendapatkan tenaga mereka daripada penggunaan sebatian organik yang dihasilkan oleh autotrof, atau bergantung pada pengurangan sulfur atau hidrogen. Haiwan, termasuk orang, berada dalam kumpulan pertama, bersama dengan kulat dan organisma uniselular tanpa nukleus sel. Banyak heterotrof dapat memakan karbohidrat yang dihasilkan oleh autotrof dan kemudian merupakan sebahagian daripada kitaran karbon yang besar, yang melibatkan kebanyakan bentuk kehidupan.
Mixotrophs
Tidak semua organisma sesuai dengan pembahagian antara autotrop dan heterotrop. Sekiranya organisme perlu menghasilkan kompaun karbonnya dan bukannya dihasilkan oleh orang lain, ia dipanggil autotroph "paksa". Sesetengah bakteria dan mikroorganisma lain, bagaimanapun, boleh mendapat karbon melalui aktiviti autotrofik atau bergantung kepada bahan organik lain untuknya. Organisma ini mempunyai nama saintifik kompleks yang lain, berdasarkan jenis pengeluaran tenaga mereka, tetapi termasuk dalam kategori umum "mixotrophs", yang menggabungkan aktiviti autotrof dan heterotropik.