Kandungan
Walaupun reggae telah menjadi popular di peringkat antarabangsa dan Jamaica sering dilihat oleh para pelancong sebagai sebuah syurga yang santai, ia mengalami krisis sosial dari stratifikasi ekonomi yang melampau dan kemiskinan yang dahsyat untuk beberapa waktu. Reggae bermula sebagai muzik politik, berakar dalam Rastafarianisme, agama dengan asal-usul antikolonialis dan anti-imperialis. Genre muzik telah diadopsi oleh Jamaika sebagai satu cara untuk menentang kebudayaan.
Rastafarianisme
Bible adalah dasar sastera banyak Jamaika pada zaman dahulu, terutama di kalangan budak dan anak-anak mereka. Mubaligh mengambil dan mengajar Alkitab kepada orang Jamaica, yang mengenal pasti kisah eksodus dan penderitaan Yesus di kerajaan Romawi. Pada awal abad ke-20, Marcus Garvey, seorang Jamaica yang dilihat oleh ramai sebagai nabi pembebasan hitam, memberitahu rakyatnya bahawa seorang raja baru akan dinobatkan di Afrika. Berdasarkan nubuatan ini, ramai orang Jamaika melihat kaisar Ethiopia Haile Selassie sebagai penjelmaan semula Kristus. Nama panggilan Haile Selassie ialah Ras Tafari, dan pengikutnya menjadi Rastafarians. "Dreadlocks", seperti yang dipanggil oleh beberapa orang, memberitakan pasifisme dan persaudaraan, mereka merokok ganja sebagai sebahagian daripada upacara keagamaan dan kebanyakannya adalah vegetarian.
Reggae
Istilah reggae tidak digunakan untuk genre muzik sehingga lewat tahun 1960-an. Ia adalah hasil genre yang lain, yang dipanggil ska, yang merupakan gabungan muzik tradisional Afrika dengan gaya jazz, irama dan blues serta calypso. Para pemuzik yang bermain ska telah melambatkan muzik mereka kepada gaya "anak rudy", jadi reggae dipercepat lagi. Perintis gaya adalah Bunny Lee, Clancy Eccles dan Lee "Scratch" Perry. Pada tahun 1963, sebuah band reggae popular muncul di panggung, yang dikenali sebagai The Wailers. Ahli-ahlinya ialah Bunny Wailer, Peter Tosh dan penyanyi muda bernama Bob Marley.
Marley
Bob Marley adalah Rastafarian. Liriknya jelas politik, suaranya lembut dan lagu-lagunya menjadi hymn kepada orang muda dan miskin Jamaica. Pada tahun 1973, Marley dan Wailers diiktiraf secara kritikal untuk album "Catch a Fire" dan pada tahun 1974 telah mengadakan pertunjukan untuk band Sly dan Stone Family. Bagaimanapun, selepas lawatan itu, kumpulan itu terus merakam album selepas akhir dan popularitinya terus berkembang. Semakin banyak orang dari luar Jamaica telah mula mengaitkan negara dengan Bob Marley dan reggae.
Marley dan Manley
Pada tahun 1970-an, krisis ekonomi dan sosial mencapai titik di mana terdapat kematian dan pembunuhan politik yang diliputi oleh ahli-ahli politik. Bob Marley menganjurkan pertunjukan One Love Peace yang mana ramai orang mencatatkan kejayaan calon presiden sosialis Michael Manley dalam pilihan raya berikut. Dengan penglibatan CIA dalam aktiviti anti-Manley beberapa tahun kemudian, hari serangan Manley sebelum pertunjukan lain dihubungkan kepada klien agensi yang menjadi milik pasukan anti-Manley di Jamaica. Sama ada ini benar atau tidak, hakikatnya reggae dan politik tidak dapat dipisahkan di Jamaica.