Kandungan
Mereka yang tidak terlatih dalam seni sering merasa sukar untuk melihat perbezaan mendalam yang ada antara seni tradisional dan seni moden. Sekiranya, di satu pihak, banyak perbezaan berkaitan dengan keadaan sosial di mana seni dihasilkan secara historis, terdapat juga perbezaan yang dapat anda perhatikan hanya dengan melihat dua jenis seni.
Tema dan "kejutan baru"
Pengkritik seni Robert Hughes menggambarkan kesan "avant-garde" pada penonton sebagai "kejutan baru." Walaupun ini sukar difahami dari sudut pandang kontemporari, di mana seni baru hampir selalu mengejutkan (sehingga faktor kejutan dan asimilasinya yang cepat ke penerimaan universal hampir menjadikannya dangkal), ada saatnya bahawa melukis wanita telanjang dalam konteks tidak beragama, dikelilingi oleh sekumpulan lelaki, secara serius menyinggung moral masyarakat. Ini adalah kesan lukisan legenda Manet "Makan Siang di Rumput", ketika itu ditunjukkan di Paris pada tahun 1863.
Abstrak X Figuratif
Sekiranya lukisan dan patung tradisional hampir selalu berdasarkan pada sosok manusia dan lanskap, seni moden memecah tradisi ini dalam apa yang biasanya disebut seni abstrak. Dalam pengabaian, tidak ada yang dapat kita kenali di dunia nyata yang muncul dalam lukisan atau patung. Sebaliknya, artis itu membangkitkan bentuk dan reka bentuk dari khayalannya dan memproyeksikannya ke ruang visualnya sendiri. Contoh lukisan abstrak yang menonjol adalah "La Leçon de Ski", oleh Joan Miró (1966). Sekumpulan seniman New York pada tahun 1940-an dan 1950-an yang dikenali sebagai Abstrak Ekspresionis akan menjadikannya lebih jauh dengan memfokuskan pada lukisan itu sendiri dan bukannya produk jadi. Jackson Pollock mungkin merupakan ahli kumpulan yang paling terkenal.
Media Tradisional vs Bukan Tradisional
Sekiranya seni tradisional didefinisikan dalam parameter lukisan, lukisan, patung dan seni bina sepanjang abad ke-20, batasan-batasan ini dilampaui oleh pengembangan media baru seperti seni video, pertunjukan, "seni tanah" dan pemasangan. Malah media tradisional seperti lukisan dan patung telah diubah dengan ketara. Artis seperti Robert Rauschenberg dan Dieter Roth akan meninggalkan bahan tradisional seperti lukisan minyak dan tanah liat untuk menggunakan objek yang dijumpai, sampah dan barang yang dibeli di kedai untuk membuat lukisan dan patung mereka, sering membuat karya seni yang ingin tahu yang tidak termasuk dalam kategori tradisional lukisan atau patung.