Kandungan
Gurun boleh kelihatan seperti kawasan tandus, dengan sedikit kehidupan dan aktiviti. Walau bagaimanapun, siasatan lanjut menunjukkan rantai makanan yang rancak dengan pelbagai penyesuaian yang memungkinkan kehidupan dalam keadaan yang teruk ini.
Rantai makanan
Rantai makanan di mana-mana ekosistem serupa dengan jaring makanan. Tumbuhan dan haiwan memerlukan tenaga untuk bertahan hidup, tenaga yang diperoleh melalui makanan. Setiap organisma menggunakan pelbagai jenis makanan. Kita boleh membahagikan organisma ini menjadi tumbuhan, herbivora dan karnivor.
Tumbuhan
Tumbuhan adalah organisma pertama yang menghasilkan tenaga di persekitaran dan dikelaskan sebagai pengeluar utama. Mereka mengambil tenaga dari cahaya matahari dan mengubahnya menjadi karbohidrat yang digunakan untuk pertumbuhan dan pemeliharaan sel; proses ini dipanggil fotosintesis. Mereka adalah makanan paling banyak di mana-mana ekosistem. Kerana mereka mempunyai tenaga yang diperlukan, bukan hanya untuk organisma yang memakannya secara langsung, tetapi juga untuk haiwan di bahagian atas rantai makanan, mereka mesti mempunyai bekalan tenaga yang banyak dalam bentuk karbohidrat.
Di persekitaran padang pasir, pengeluar utama mempunyai cahaya matahari yang banyak untuk berubah menjadi tenaga; namun, sumber air jarang, mengurangkan kadar fotosintesis. Ini membatasi kemampuan tumbuh dan berkembang biak, dan untuk itu, gurun mempunyai lebih sedikit tanaman daripada ekosistem yang lebih subur seperti hutan tropika.
Ramuan herba
Herba adalah haiwan yang memakan tumbuh-tumbuhan. Tenaga yang diperoleh dari loji jauh lebih sedikit daripada jumlah tenaga yang mula-mula diperolehinya. Antara 15 dan 70% tenaga yang diperoleh melalui cahaya matahari digunakan untuk pemeliharaan dan pernafasan tanaman, dan herbivor memperoleh selebihnya.
Kerana kekurangan bekalan tanaman, gurun tidak menyokong populasi herbivora yang besar. Tanah kering paling tidak produktif dari segi pertumbuhan tumbuhan dan haiwan herbivor. Hewan pengerat sangat biasa di padang pasir, kerana badan kecilnya memerlukan lebih sedikit tenaga.
Karnivor
Pemangsa tikus dan herbivor lain adalah kategori ketiga dalam rantai makanan. Haiwan ini disebut karnivor dan memperoleh jumlah tenaga yang lebih rendah yang pada awalnya diperkenalkan ke ekosistem melalui fotosintesis. Haiwan yang dimakan mempunyai rambut, tulang dan bahan lain yang tidak mudah dicerna yang tidak berguna kepada karnivor. Rata-rata, pengambilan haiwan lain memberikan karnivor sekitar 5 hingga 20% tenaga mangsa. Karnivor yang menghuni padang pasir termasuk rubah, ular dan burung buas.
Adaptasi
Organisma perlu menyesuaikan diri untuk bertahan hidup di habitat yang keras seperti padang pasir, di mana air jarang dan suhu pada waktu itu sangat tinggi. Tumbuhan menyesuaikan diri dengan meningkatkan kadar pengeluaran per unit air. Pengeluaran karbohidrat oleh tanaman di persekitaran di mana air terhad akan tumbuh sekitar 0.4 g per kg air.
Haiwan menyesuaikan diri dengan ketersediaan suhu tinggi dan air rendah dengan pelbagai cara, seperti kebiasaan waktu malam. Selain lebih kecil, karnivor yang menghuni ekosistem gersang memerlukan lebih sedikit air daripada yang hidup di lingkungan lain. Dalam keadaan kekurangan air, haiwan seperti coyote dan rubah akan memakan lebih banyak makanan, mengekalkan air yang terkandung di dalamnya dan menggunakan kadar metabolisme yang rendah untuk mencegah kehilangan lebih lanjut semasa pencernaan.