Kandungan
Emas telah banyak dicari selama berabad-abad. Cortez dan konqueror Sepanyol membuat nasib mereka mencari emas di Amerika Selatan. Bandar-bandar moden yang makmur, seperti San Francisco dan Melbourne, berhutang kepada penemuan emas. Ia masih sangat bernilai pada masa kini, dengan harganya masih tinggi, walaupun semasa krisis kewangan global. Selain dianggarkan dengan sendirinya dan untuk pengeluaran barang kemas dan duit syiling, emas juga mempunyai beberapa aplikasi teknikal.
Sejarah emas
Emas pertama kali dicairkan oleh orang Mesir kuno kira-kira 6,000 tahun yang lalu dan penggunaannya yang paling terkenal untuk tamadun ini adalah topeng pemakaman Firaun Tutankhamun, 1400 tahun kemudian. Emas pertama kali digunakan dalam pergigian oleh Etruscan sekitar 600 SM, masih digunakan untuk membuat gigi dan tambalan hari ini. Menjelang abad kelima belas, banyak lombong emas di Eropah telah habis. Sepanjang 200 tahun yang akan datang, kerajaan seperti Venice, Sepanyol dan Portugal telah menjelajah Afrika, Asia, dan Amerika untuk mencari sumber-sumber baru.
Sumber emas
Tapak prospek pengekstrakan emas biasa dibenarkan oleh hakikat bahawa ia sering dijumpai di sedimen tanah liat atau lumpur di dasar sungai. Ini sedimen aluvial juga boleh menunjukkan deposit emas yang lebih besar. Ia juga terdapat di cawangan batu, dengan deposit tembaga, plumbum, kuarsa atau pirit. Tidak seperti aluminium atau besi, emas berlaku secara semula jadi dalam bentuk unsur. Afrika Selatan adalah pengeluar terbesar dunia, diikuti oleh Amerika Syarikat, Australia, Kanada dan China.
Bagaimana emas diekstrak
Emas diekstrak secara kimia menggunakan sianida. Garam sianida yang ditambahkan kepada penggantungan berair yang mengandungi emas menyebabkan ion sianida membakar atom-atom emas untuk membentuk kompleks ion-ion dicyanate emas. Ion-ion ini mudah dipisahkan dari penggantungan dengan penapisan dan kemudian bertindak balas dengan zink untuk menghasilkan ion tulangan emas dan zink tetracyanide. Ini adalah cara jangka panjang yang sangat berkesan untuk perlombongan emas. Walau bagaimanapun, ia mempunyai kesan alam sekitar yang serius, seperti fakta bahawa sianida yang dibubarkan dalam air sangat toksik kepada tumbuhan dan kehidupan haiwan.
Penggunaan emas
Emas adalah konduktor elektrik yang kuat, tetapi ia tidak menghakis dan mempunyai reaktif kimia yang rendah. Oleh itu, ia digunakan dalam hubungan yang tidak menghakis dalam litar elektrik. Logam lembut dan mudah lentur, yang bermaksud mudah untuk ditanam. Di samping itu, harta yang menentang hakisan menyebabkan ia tidak mempunyai kesan buruk apabila diletakkan di dalam hubungan dengan badan. Ia juga sangat tahan terhadap bakteria. Atas sebab ini, emas telah digunakan dalam pergigian selama ribuan tahun. Aplikasi perubatan yang lebih baru termasuk rawatan rheumatoid arthritis dan kanser.