Kandungan
Fosfat dan sulfat mempunyai persamaan kerana ia adalah garam yang terbentuk dari asid yang terdapat di alam dalam bentuk mineral. Walau bagaimanapun, struktur molekulnya berbeza dan terbentuk dari asid yang berbeza, yang membentuk mineral yang berbeza dan mempunyai kegunaan yang berbeza.
Struktur molekul
Struktur sulfat mengandungi logam atau radikal ditambah SO4, iaitu atom sulfur dan empat oksigen. Fosfat mengandungi logam atau radikal ditambah PO4, atom fosforus dan empat oksigen.
Asid
Walaupun garam fosfat terbentuk dari asid fosforik (H3PO4), sulfat terbentuk dari asid sulfurik (H2SO4). Asid membentuk garam apabila atom hidrogen digantikan oleh atom logam atau radikal. Oleh kerana ia mempunyai tiga hidrogen berasid dalam molekul, ia dianggap sebagai asid tribasik. Apabila hanya satu hidrogen diganti, garam monofosfat terbentuk. Sekiranya terdapat dua hidrogen, garam adalah difosfat dan dengan ketiga hidrogen diganti, garam yang dihasilkan adalah trifosfat. Setiap molekul asid sulfurik, sebaliknya, hanya mempunyai dua hidrogen berasid. Apabila keduanya diganti, sulfat terbentuk. Sekiranya hanya satu yang diganti, asid sulfat, juga dikenali sebagai hidrogen sulfat atau bisulfat, terbentuk.
Mineral
Banyak mineral dikelaskan sebagai sulfat. Beberapa yang paling biasa adalah gipsum (kalsium sulfat terhidrat), barit (barium sulfat) dan anhidrit (kalsium sulfat). Mineral sulfat mempunyai penampilan berkaca, berketumpatan sederhana hingga tinggi dan kekerasan sederhana. Sebahagiannya larut dalam air dan kebanyakannya bahkan kalimantang. Fosfat yang paling biasa dijumpai di alam semula jadi adalah dari kumpulan apatite: chloroapatite, fluoroapatite dan hydroxylapatite. Secara tidak formal, mereka digeneralisasikan sebagai kalsium fosfat, yang kadang-kadang dijumpai dalam bentuk mineral, tetapi juga membentuk tulang dan gigi pelbagai makhluk hidup.
Kegunaan
Sulfat yang berbeza digunakan sebagai algaecides dan pigmen. Contohnya, natrium lauril sulfat adalah penghilang lemak yang digunakan dalam bahan pencuci, syampu dan ubat gigi. Pelbagai fosfat digunakan dalam sabun, deterjen, gelas, baja, ragi dan pencahar. Istilah "fosfat" juga kadang-kadang merujuk kepada minuman tanpa alkohol yang terbuat dari air berkarbonat, sirap berperisa dan sedikit asid fosforik.