Kandungan
Dari abad ke-8 SM hingga abad kedua Masehi, semua peradaban besar di dunia mengalami apa yang disebut oleh ahli falsafah Jerman Karl Jaspers sebagai "Era Aksial", tempoh peralihan dari politeisme dan dewa-dewa mitos kepada konsep monoteistik Tuhan set objektif moral. Pada masa itu, orang Yunani memperlihatkan beberapa kepercayaan yang berbeza tentang kematian dan kehidupan setelahnya, semuanya bergantung pada kumpulan asas falsafah dan agama yang berbeza.
Konsep pertama Hades
Sebelum abad ke-8 SM, kebanyakan orang Yunani mempunyai satu atau lebih kepercayaan agama. Umumnya kepercayaan ini adalah ketakutan kematian yang mendasari. Akibatnya, kepercayaan dikembangkan dari kematian sebagai makhluk hidup, mengejar bumi dan siap menghadapi siapa saja yang tidak menyenangkannya. Makhluk ini dikenali sebagai Hades, dewa yang dikorbankan untuk mengelakkan kematian dan bencana. Diyakini bahawa kematian selalu terjadi kerana tidak menyenangkan Hades, dan seseorang, ketika mati, menjadi budaknya.
Menyenangkan para Dewa
Sama seperti Hades yang timbul kerana takut mati, kepercayaan pada dewa-dewa lain terbentuk sebahagiannya dari harapan untuk kehidupan yang lebih bahagia setelahnya. Orang Yunani percaya bahawa nasib seseorang setelah mati bergantung pada hubungannya dengan para dewa. Hubungan yang baik menghasilkan peralihan damai atau heroik dari dunia ini ke dunia yang seterusnya, dan orang itu akan hidup selamanya sebagai tetamu di istana para dewa. Mereka yang tidak memberi penghormatan kepada dewa-dewa yang masih hidup, akan mengalami kematian yang menyakitkan dan / atau memalukan, dan akan mendapat hukuman kekal di neraka. Dalam senario apa pun, hanya roh orang dan objek atau orang yang dibawa bersamanya yang akan sampai ke luar dunia.
Plato
Plato, salah seorang ahli falsafah pertama Zaman Aksial, adalah yang pertama menyebarkan pemahaman baru mengenai agama dan falsafah yang secara drastik mempengaruhi pemahaman akhirat. Bagi Plato, manusia wujud dalam badan dan bentuk, dan bentuknya tidak dapat mati. Setelah mati, jiwanya dibebaskan ke dalam keadaan kebebasan rohani total. Ironinya, keadaan ini nampaknya bertentangan dengan akibat dari tingkah laku duniawi seseorang; orang baik yang menikmati perlindungan undang-undang akan terganggu oleh kebebasan secara tiba-tiba di akhirat, sementara orang jahat yang membenci undang-undang akan merasa gembira atas kebahagiaan yang tiba-tiba itu. Pandangan Plato mendapat populariti yang sangat sedikit, tetapi diterima ketika digabungkan dengan sudut pandang agama lebih memuaskan tingkah laku yang baik.
Aristotle
Aristoteles memperluas konsep Plato mengenai jiwa dan jasad, mencadangkan hierarki makhluk sepanjang kewujudan. Bagi jiwa, kesempurnaan makhluk rohani tertinggi adalah Tuhan yang maha kuasa, yang di dalamnya keberadaan bumi diukur. Tingkah laku yang baik dihitung oleh satu set akhlak yang dianugerahkan oleh Tuhan, dan yang disebut oleh Aristoteles kebajikan. Namun, prinsip-prinsip tingkah laku Aristoteles tidak diterima dengan baik, karena ia mengusulkan kematian jiwa sebagai bagian dari kepercayaannya. Seperti prinsip Plato, Aristoteles perlu dicampuradukkan dengan asas agama lain sebelum dia menjadi terkenal. Banyak yang menganggap gabungan prinsip Plato dan Aristoteles sebagai kerangka yang menjadikan peradaban Barat lebih mudah menerima kemunculan agama Kristian.