Kandungan
Revolusi industri abad ke-17 menyebabkan penghijrahan pekerja pertanian ke sektor bandar secara besar-besaran, untuk mencari upah yang lebih baik. Di bandar-bandar, pengrajin dan pekerja mahir, seperti penenun, digantikan oleh pengeluaran mekanis. Mesin wap, yang meningkatkan produktiviti, menyebabkan pembahagian tenaga kerja dan mengubah tenaga kerja tradisional. Bahkan sebelum undang-undang kilang tahun 1833, yang melarang pekerja anak, kebanyakan pekerja kilang semasa revolusi industri adalah anak-anak.
Jenis pekerjaan
Terdapat dua bentuk pekerja anak semasa revolusi industri: kanak-kanak diklasifikasikan sebagai perantis paroki (anak yatim perantis) dan anak pekerja percuma (kanak-kanak yang bekerja di kilang dengan ibu bapa mereka). Yang pertama adalah anak-anak yatim yang berada dalam jagaan pemerintah Inggeris. Pemilik kilang menyediakan tempat tinggal dan makanan sebagai ganti pekerjaan mereka; mereka tidak mendapat imbuhan tunai. Mereka yang mendapat gaji yang sangat rendah memperoleh gelaran sebagai anak buruh percuma; ada yang baru berusia lima tahun dan bekerja di kilang dan lombong arang batu. Oleh kerana pertumbuhan tenunan, banyak anak bekerja di kilang kapas, di mana mereka menghabiskan sebahagian besar waktunya di tempat-tempat dengan udara segar yang sangat sedikit dan tidak ada aktiviti. Mereka juga diupah untuk bekerja di kilang-kilang fosfor, sebagai penyapu cerobong asap, dan dalam pembuatan batu bata.
Keadaan kerja
Kerja kilang adalah "tempat perlindungan" bagi keluarga yang menghadapi kelaparan dan kematian. Ibu bapa bergantung pada pendapatan anak-anak mereka dan melihat pekerjaan ini sebagai peluang. Kerja kilang terdiri daripada tugas manual berulang. Kanak-kanak bekerja di tempat yang tidak bersih dan terdedah kepada bahan kimia toksik dan tidak menyenangkan. Mereka yang bekerja di kilang fosforus bersentuhan dengan tahap tinggi bahan ini, yang menyebabkan gigi mereka reput. Ada yang mati akibat penyedutan gas fosforik secara berlebihan. Di kilang kapas, kanak-kanak sering memanipulasi mesin berbahaya dan mengalami kecederaan dan kemalangan serius. Ada yang jatuh ke dalam mesin kerana tidur disebabkan oleh waktu kerja yang berlebihan, sementara yang lain dihancurkan oleh mesin berbahaya. Mereka yang bekerja di lombong arang batu mati akibat letupan dan cedera.
Beban kerja
Pekerjaan industri tidak diatur dan anak-anak melakukan aktiviti yang melelahkan, bekerja antara 12 dan 19 jam sehari, enam kali seminggu, dengan rehat satu jam. Bukan perkara biasa untuk memulakan perjalanan pada pukul 5 pagi dan bekerja sehingga 10 malam. Memakai jam tangan tidak dibenarkan dan pekerja kilang memanipulasi jam untuk memastikan anak-anak di kilang melebihi waktu biasa.