Kandungan
Aristokrasi adalah pemerintahan yang dipimpin oleh kelas elit. Oligarki serupa dengan golongan bangsawan, dan kedua istilah tersebut secara umum digunakan secara bergantian; satu perbezaan ialah elit oligarki berasal dari latar belakang perniagaan atau kewangan, dan golongan elit bangsawan adalah ketenteraan. Gilbert Chesterton bergurau bahawa "demokrasi adalah pemerintahan yang tidak berpendidikan, dan bangsawan bermaksud pemerintahan yang tidak berpendidikan." Walau bagaimanapun, terdapat kelebihan dan kekurangan untuk memiliki masyarakat elit bangsawan yang memerintah.
Kecekapan
Dalam bukunya "The Republic", ahli falsafah Yunani Plato mengklasifikasikan pelbagai jenis pemerintahan dari yang terbaik hingga yang terburuk dan membincangkan kelebihan setiap jenis secara terperinci. Dia menggolongkan golongan bangsawan sebagai bentuk pemerintahan yang terbaik kerana dapat memerintahkan masyarakat dengan cara yang paling cekap. Menurut Garth Kemerling. Aristokrasi ideal Plato terdiri daripada pemimpin yang kompeten yang berjaya mendapat kelas aristokrat berdasarkan prestasi peribadi. Dia mahu para pemimpin menjalani beberapa ujian yang sukar selama bertahun-tahun untuk menunjukkan kebijaksanaan dan pertimbangannya yang tidak berat sebelah. Masyarakat yang dipimpin oleh pemimpin yang bijak dan berkebolehan berpotensi menjadi masyarakat yang paling cekap.
Kekuatan ketenteraan
Sparta mengalahkan orang Athena dalam Perang Peloponnesia (430 - 400 SM). Kekalahan ini menyebabkan Critias, pemimpin parti oligarki Athena mempertahankan peninggalan demokrasi. Sekiranya masyarakat tidak dapat bertahan dari serangan ketenteraan, menurut logik, nilai-nilai demokratik akan hilang pula. Ahli sejarah Will Durant mengatakan bahawa Critia mengagumi pemerintahan bangsawan Sparta kerana kemahiran ketenteraannya. Bangsawan boleh menjadi jauh lebih baik daripada demokrasi dalam perang kerana mereka menentukan ekonomi komando dan melakukan apa sahaja untuk memenangkan perang.
Paternalisme
Paternalisme pemerintah dapat dilihat sebagai kelebihan atau kekurangan golongan bangsawan, bergantung pada sudut pandang. Ini boleh menjadi kelebihan sekiranya pemerintah mengingat kepentingan rakyat dan memerintah dengan sewajarnya. Tetapi paternalisme boleh menjadi keburukan jika golongan elit akhirnya mempromosikan kepentingan golongan elit atas nama "kesejahteraan umum" atau "kepentingan umum". Brett Stevens mengatakan bahawa pemerintah paternalistik menjadi perhatian terhadap kepentingan mereka sendiri, menyebabkan masyarakat menjadi lemah dan gagal. Dia mengatakan bahawa pemerintah menyembunyikan kegagalan mereka dengan menerbitkan kejayaan jangka pendek dan mengabaikan kegagalan jangka panjang mereka; penampilan jangka pendek menonjol dari realiti jangka panjang.
Pemusatan
Aristokrasi memusatkan kuasa di beberapa tangan. Mereka kemudian dapat mempertahankan dan meningkatkan kekuatan mereka menggunakan undang-undang yang menguntungkan mereka sendiri. Inilah yang terjadi pada Jepun pada abad ke-11 dan ke-12, ketika keluarga Fujiwara memperoleh kekuatan yang besar, menurut Encyclopedia Britannica. Kelas pejuang baru yang disebut "samurai" muncul di wilayah-wilayah Jepun menentang monopoli kekuasaan di negeri-negeri dan kedudukan politik tinggi yang dipegang oleh keluarga Fujiwara.