Kandungan
Atmosfer adalah campuran gas yang mengelilingi Bumi. Ia penting untuk kehidupan dan melayani pelbagai tujuan, seperti menyediakan udara untuk pernafasan, menyerap radiasi ultraviolet, melindungi planet dari meteorit, mengawal iklim, dan mengawal kitar air. Atmosfer bumi terdiri daripada kira-kira 78 peratus daripada nitrogen, 21 peratus oksigen, satu peratus argon, dan jejak gas lain yang termasuk karbon dioksida dan neon.
Nitrogen
Nitrogen adalah gas tanpa inap, tanpa asap (tidak bertindak balas dengan bahan lain) yang ditemui pada 1772 oleh ahli kimia Daniel Rutherford. Nitrogen adalah gas yang paling banyak di atmosfera dan terdapat dalam semua organisma hidup. Ia adalah komponen penting dalam asid amino, protein, DNA dan RNA. Semua makhluk hidup bergantung pada nitrogen untuk proses pertumbuhan, pembiakan dan metabolik.
Atmosfera adalah sumber utama nitrogen, walaupun tumbuhan dan haiwan tidak dapat menggunakannya secara langsung. Nitrogen menembusi tanah melalui pemendakan, buangan haiwan dan bahan organik mati. Bakteria di dalam tanah menukarnya menjadi ammonium dan nitrat, dua bentuk nitrogen yang boleh digunakan oleh tumbuhan. Haiwan memperolehnya dengan memberi makan kepada tumbuh-tumbuhan dan haiwan lain. Bakteria lain di dalam tanah menukar ammonium dan nitrat ke dalam dinitrogen, menyebabkan nitrogen dipulihkan ke atmosfera. Proses ini dipanggil kitaran nitrogen.
Oksigen
Oksigen adalah gas paling banyak kedua di atmosfer dan unsur ketiga paling banyak di alam semesta. Ia ditemui pada tahun 1771 oleh Carl-Wilhelm Scheele. Oksigen tidak berbau, tidak berwarna dan sangat reaktif. Semua organisma hidup bergantung kepadanya untuk bernafas, dan juga sebagai komponen molekul DNA. Tumbuhan mampu menghasilkan oksigen dan melepaskannya ke atmosfera melalui proses yang dipanggil fotosintesis.
Ozon adalah satu bentuk oksigen yang hadir di atmosfer bumi. Ia melindungi permukaan planet dari radiasi ultraviolet dengan menyerap dan mencerminkan sinaran berbahaya.
Argon
Argon, yang diklasifikasikan sebagai gas mulia, tidak berwarna, tidak berbau dan relatif tidak aktif dan ditemui pada tahun 1894 oleh Lord Rayleigh dan Sir William Ramsay. Ia adalah gas yang paling banyak ketiga di atmosfera, tetapi tidak mampu mengekalkan kehidupan. Argon dianggap sebagai asfiaxiant mudah: apabila dihirup dalam kuantiti yang banyak, ia menyebabkan pening, mual, kehilangan sebab, lemas, dan kematian.
Sebagai argon tidak aktif, ia digunakan dalam pelbagai bentuk, seperti lampu pijar, untuk melindungi kimpalan daripada pengoksidaan, mengasingkan ruang antara gelas atau sebagai pengganti nitrogen.
