Kandungan
Nitrik oksida tergolong dalam kelas molekul yang sangat reaktif yang dipanggil radikal bebas. Seperti radikal bebas lain, ia mempunyai elektron yang tidak berpasangan; akibatnya, ia hidup sangat sedikit dalam kebanyakan persekitaran. Apabila dihasilkan oleh pembakaran dalam enjin automotif, sebagai contoh, ia dengan cepat bertindak balas dengan oksigen untuk membentuk nitrogen dioksida. Pelbagai sumber menjana nitrat oksida dalam alam dan industri.
Pembakaran petrol dalam enjin kereta menghasilkan kelakuan yang sesuai untuk pembentukan nitrik oksida (Thomas Northcut / Photodisc / Getty Images)
Proses Ostwald
Untuk tujuan perindustrian, nitrik oksida merupakan produk sampingan pembakaran yang tidak dikehendaki daripada produk akhir yang dikehendaki. Salah satu kegunaan perindustriannya yang terbesar adalah sebagai sebahagian daripada proses Ostwald, di mana ammonia terbakar atau menggabungkan dengan oksigen untuk membentuk oksida nitrat dan air. Oksida kemudian digunakan untuk membuat nitrogen dioksida, yang digabungkan dengan air untuk membentuk asid nitrik. Asid nitrat mempunyai pelbagai kegunaan dalam industri kimia, terutamanya dalam pengeluaran baja seperti ammonium nitrat, yang dihasilkan dengan menggabungkan asid nitrik dengan amonia.
Ray
Pada suhu bilik, nitrogen dan oksigen tidak bertindak balas. Ia mengambil suhu yang tinggi untuk membuat tindak balas ini berlaku (dan suhu yang tinggi adalah persis apa yang ada di sekeliling mogok kilat). Seperti dalam proses Ostwald, oksida nitrik yang terbentuk oleh radius cepat bertindak balas dengan oksigen untuk membentuk nitrogen dioksida. Memandangkan hubungan rapat mereka, nitrik oksida dan nitrogen dioksida kadang-kadang dirujuk secara kolektif sebagai NOx atau nitrogen oksida.
Enjin Kereta
Satu lagi tempat di mana tindak balas tindak balas yang sama berlaku adalah dalam silinder kereta, di mana suhu tinggi menyebabkan nitrogen dan oksigen bertindak balas untuk membentuk nitrik oksida. Nitrogen dioksida yang dihasilkan oleh enjin kereta dan loji kuasa adalah komponen utama pencemaran bandar. Nitrogen dioksida boleh bertindak balas dengan air, membentuk kedua-dua nitrous dan asid nitrik; asid ini dapat menurunkan pH air hujan dan menyumbang kepada hujan asid.
Badan awak
Nitrik oksida adalah sebatian reaktif yang menggabungkan dengan oksigen untuk membentuk pencemar coklat yang hodoh. Nampaknya tidak berlawanan, pada pandangan pertama, bahawa molekul kecil yang tidak menyenangkan ini akan memainkan peranan dalam biologinya. Malah, sesetengah sel dalam tubuh anda mensintesis nitrik oksida dari arginin (asid amino) menggunakan enzim yang dipanggil NO-synthase. Nitrik oksida bertindak terutamanya sebagai molekul isyarat yang mengaktifkan respons dalam sel-sel yang berdekatan. Di antara pelbagai laluan yang melibatkan isyarat nitrik oksida adalah vasodilasi (kelonggaran otot di sekitar saluran darah) dan ereksi zakar. Sesetengah sel darah menghasilkan oksida nitrat untuk memusnahkan bakteria atau virus selepas mengelilinginya.