Kandungan
Polimer adalah istilah umum bagi mana-mana molekul yang merupakan rantai panjang bahagian yang lebih kecil dan berulang. Dalam industri, polimer umumnya dianggap sebagai plastik, kerana pelbagai bahan buatan, seperti ini, adalah polimer yang berasal dari petroleum. Walau bagaimanapun, terdapat banyak polimer yang berbeza (semula jadi dan buatan) yang dibuat dari bahagian yang berlainan. Selalunya, jenis rantai polimer menentukan sifatnya.
Struktur polimer am
Polimer terdiri daripada rantai monomer yang panjang dan berulang, yang merupakan bahagian terkecil dari mereka. Banyak polimer biasa dibuat dari petroleum dan hidrokarbon lain, sementara sebahagiannya berlaku secara semula jadi. Sebagai contoh, polietilena tiruan dibentuk oleh rantai molekul etilena, sementara pati, yang berlaku secara semula jadi, terdiri daripada rantai panjang molekul glukosa. Sebilangan rantai polimer hanya mempunyai beberapa ratus unit, sementara yang lain berpotensi tidak terbatas. Molekul getah asli, misalnya, saling berkaitan sehingga keseluruhan jalur getah dapat dianggap sebagai molekul polimer yang besar.
Polimer linear
Polimer termudah adalah polimer linier, yang hanya berantai di mana semua monomer berada pada satu baris. Contoh polimer linier ialah Teflon, terbuat dari tetrafluoroetilena, yang merupakan jalur tunggal unit yang terbuat dari dua atom karbon dan empat atom fluorin. Apabila terbentuk, polimer linier ini dapat membuat pita, serat atau membentuk jaring yang boleh menjadi sangat kuat dan tahan.
Polimer bercabang
Polimer bercabang berlaku apabila kumpulan unit bercabang dari rantai panjang. Cabang-cabang ini dikenali sebagai rantai sisi dan boleh juga merupakan kumpulan struktur berulang yang panjang. Polimer-polimer ini masih boleh dikelaskan dengan cara mereka bercabang dari rantai utama. Polimer dengan banyak cabang dikenali sebagai dendrimer, molekul yang dapat membentuk rangkaian ketika disejukkan. Ini dapat menjadikan polimer kuat dalam julat suhu yang ideal. Namun, apabila dipanaskan, polimer linier dan bercabang melembutkan apabila getaran suhu melebihi daya tarikan antara molekul.
Polimer bersilang silang
Jenis polimer tambahan dikenali sebagai polimer berangkai silang. Polimer ini membentuk rantai panjang, bercabang atau linier, yang dapat membentuk ikatan kovalen antara molekulnya. Oleh kerana polimer berangkai silang membentuk ikatan ini yang jauh lebih kuat daripada daya intermolekul yang menarik rantai polimer lain, hasilnya adalah bahan yang lebih kuat dan stabil. Contohnya ialah apabila getah asli divulkanisir, yang bermaksud bahawa ia telah dipanaskan sehingga molekul sulfur dalam rantai membentuk ikatan antara satu sama lain. Perbezaan kekuatan ini dapat dilihat apabila membandingkan ketegaran dan ketahanan tayar kereta dan tali elastik.