Kandungan
Sulfur, unsur keenam belas dalam jadual berkala dan salah satu elemen paling banyak di kerak Bumi, sudah biasa kepada manusia dalam zaman dahulu. Unsur non-logam ini tidak mempunyai bau atau rasa dan mempunyai warna kuning yang berbeza dan struktur amorfus kristal, dalam bentuk unsur yang paling umum. Sulfur mempunyai banyak kegunaan industri hari ini, seperti yang berlaku pada zaman purba, walaupun kegunaan ini telah berubah.
Serbuk mesiu
Walaupun utiliti sulfur telah berubah beribu-ribu tahun, salah satu kegunaan merangkumi masa kuno dan moden. Serbuk hitam memerlukan sulfur sebagai salah satu daripada pengadunnya. Sulfur, garpu dan arang batu membentuk versi pertama serbuk mesiu; Alkimia Cina menggunakan bahan mudah terbakar ini dalam senjata dan bunga api. Tamadun lain menggunakan serbuk mesiu hampir semata-mata untuk senjata. Menjelang abad ke-15, belerang dalam bentuk serbuk mesiu digunakan di meriam di darat dan laut dengan daya letupannya.
Pembersih Incense
Kepada hidung moden, pembakaran sulfur dan komponennya mempunyai bau yang tidak menyenangkan. Ahli alkimia awal, dukun dan imam menganggap aroma kuat dan pahit ini sebagai kekuatan kuat untuk menangkis roh jahat atau menyiarkannya. Ritual pemurnian Rom termasuk pengasapan bangunan atau barang peribadi dengan asap pembakaran sulfur. Untuk melembutkan bau yang kuat ini dengan hidung yang lebih halus, para imam dapat menambah aroma yang lebih menyenangkan seperti mur atau herba kering.
Insektisida
Walaupun keupayaan sulfur untuk menangkis roh jahat boleh menjadi sukar untuk ditentukan, keupayaan untuk menangkis serangga masih berguna hari ini. Pembakaran sulfur di rumah sepatutnya memacu tikus, lipas dan perosak lain; serbuk belerang yang ditaburi di sudut pantri kononnya menyimpan makanan yang selamat dari makhluk luar. Tarik, kutu dan kutu tidak menyukai sebatian sulfur. Bagi orang kuno yang tidak mempunyai kemudahan semasa, seperti air atau mesin basuh, debu sulfur menyediakan cara untuk menghilangkan gangguan yang tidak menyenangkan ini.
Perubatan
Doktor zaman pertengahan dan kuno sering menggunakan serbuk bubuk secara dalaman sebagai deworming dan sebagai cara mengimbangi "humours" badan. Pembakaran sulfur dianggap oleh doktor zaman pertengahan sebagai unsur choleric yang akan meneutralkan penyakit-penyakit malaria atau melankolik. Manusia mengalami sedikit kesan berbahaya dari sejumlah kecil belerang, tetapi satu lagi ramuan biasa alkimia dan perubatan purba, merkuri, melakukan lebih banyak kemudaratan. Merkuri adalah sama pentingnya dengan belerang kepada doktor zaman pertengahan. Zosimus Panopolis mengisytiharkan bahawa "Sulfur adalah, sebenarnya, bapa dan merkuri, ibu" alkimia dan, akibatnya, ubat.