Kandungan
Perbezaan antara penglihatan malam dan inframerah sangat halus dan sering membuat sedikit perbezaan dalam praktik: satu menggunakan cahaya yang diperkuat, yang lain menggunakan cahaya yang tidak dapat dilihat. Sebilangan besar peralatan penglihatan malam menggunakan teknologi inframerah, tetapi gambar inframerah tidak selalu digunakan untuk penglihatan malam. Apa yang muncul di lensa kamera inframerah adalah visualisasi panjang gelombang cahaya tepat di bawah spektrum yang dapat dilihat. Dalam penglihatan malam, kamera menguatkan sedikit cahaya ambien.
Spektrum cahaya
Cermin mata inframerah dapat meniru gambar dalam keadaan cahaya rendah, memanfaatkan radiasi cahaya yang dipancarkan pada panjang gelombang 0,7 hingga 30 mikron, tepat di bawah panjang yang dapat dilihat untuk mata manusia. Walaupun pada malam yang gelap, mendung, tanpa bulan, kebanyakan objek terus memancarkan inframerah terma, gelombang merah yang tidak dapat dilihat antara 3 hingga 30 mikron panjangnya. Ini adalah panjang gelombang yang muncul sebagai gambaran sinaran termal.
Cahaya yang diperkuat
Sebilangan besar teknologi penglihatan malam menggunakan beberapa jenis gambar inframerah untuk membentuk gambar dalam kegelapan. Selain inframerah, sebahagian dari teknologi penglihatan malam juga termasuk penguatan cahaya yang hampir tidak dapat dilihat. Walaupun dalam keadaan di mana manusia tidak dapat melihat tangan di hadapan muka, kucing, burung buas dan makhluk lain pada waktu malam mempunyai cahaya yang cukup untuk membimbing diri mereka pada malam yang gelap. Penguatan cahaya meningkatkan tahap cahaya yang tidak dapat dilihat.
Imej Termal
Imej termal adalah pendekatan digital cahaya yang tidak dapat dilihat oleh mata manusia. Peranti yang digabungkan dengan cas (DCA) menerima cahaya pada panjang gelombang inframerah, tepat di bawah spektrum cahaya yang dapat dilihat, dan pemproses berkomputer menerjemahkan panjang gelombang ini menjadi gambar digital yang dapat diproyeksikan ke layar. Semua bahan memancarkan inframerah termal, walaupun tidak ada cahaya yang kelihatan. Beberapa teknologi inframerah yang paling sensitif dapat mendedahkan gambar dari jarak lebih dari 300 m.
Penguatan cahaya
Peralatan cahaya yang diperkuat menerima tahap cahaya yang kelihatan minimum dalam bentuk foton. Foton ini melalui photocathode yang menukarnya menjadi elektron. Elektron melewati plat saluran mikro, melepaskan berjuta-juta elektron lain dan menguatkan isyarat. Skrin fosfor kemudian menukarnya kembali ke foton. Foton yang ditukar semula ini mengandungi gambar yang asli, tetapi lebih kuat. Oleh kerana penguatan cahaya menggunakan cahaya yang dipantulkan, objek dengan permukaan legap atau gelap sukar dikesan, walaupun dengan teknologi penguat yang canggih.