Kandungan
Safir, ahli keluarga batu permata corundum, memaparkan pelbagai warna. Kekotoran dalam warna corundum telus berwarna batu yang tidak berwarna ke kuning, hijau, merah jambu, ungu atau biru. Safir ungu berkongsi warna mulia mereka dengan batu permata yang berwarna ungu dan terang, yang amethyst itu. Walaupun warna mereka kelihatan sama, kedua-dua jenis batu mempunyai sedikit persamaan.
Kekerasan
Korundum mempunyai kadar 9 dari 10 mungkin pada skala Mohs kekerasan; kehilangan hanya kepada berlian. Varieti kuarza, termasuk kecubung, berada pada angka 7 pada skala Mohs. Kedua-dua nilam ungu dan gelas ametis kaca yang lebih lembut - nombor 6 pada skala kekerasan - tetapi bentuk kuarza yang lain membentuk kerosakan amethysts sementara meninggalkan nilam tidak disentuh. Barang kemas amethyst antik adalah bukti kelembutan ini di tepi segi-seginya, yang dengan mudahnya haus dengan beberapa dekad penggunaan sehari-hari.
Struktur kimia
Sapphires dan amethysts ungu mempunyai struktur kimia yang berbeza. Aluminium oksida (Al2O3) menerangkan semua warna corundum; Varieti ungu mengandungi vanadium atau atom kromium di tempat sejumlah kecil atom aluminium dalam struktur kristalnya. Varieti kuarza terdiri daripada silikon dan oksigen seperti silikon dioksida atau silika (SiO2). Amethyst itu menghasilkan warna ungu daripada sinaran semula jadi dari kekotoran besi dalam mineral. Kedua-dua struktur kristal amethyst dan unsur-unsur yang membentuknya berbeza dari yang nilam.
Kecerahan
Walaupun warna kedua-dua batu kelihatan sama, kecerahan tidak. Safir mempunyai indeks biasan yang lebih tinggi daripada 1.762 hingga 1.778. Amethyst tersebut adalah 1,544 hingga 1,553, yang artinya batu tersebut kurang memiliki kecemerlangan daripada warna nilam yang serupa. Gemologists mengukur indeks biasan sebagai ciri khas batu. Sesetengah indeks pembiasan batu adalah sama, namun safir dan amethysts mempamerkan perbezaan yang ketara dalam kecerahan yang membandingkan sampel setiap batu akan mendedahkan yang mana satu pun menjadi mata berbaring.
Rarity
Kuarza mineral dalam pelbagai bentuknya adalah sebahagian besar kerak Bumi. Walaupun tidak semua kuarza adalah kecubung dengan kualiti berharga, batu telus dan ungu lebih biasa daripada apa-apa bentuk corundum lain, termasuk pelbagai ungu. Terdapat deposit amethyst besar di seluruh Amerika Utara, Amerika Selatan, Eropah tengah dan banyak Asia. Safir berlaku di kawasan yang lebih sedikit. Para perhiasan memberikan harga kepada batu mengikut kualiti mereka. Amethyst semisimpal adalah lebih murah daripada nilam ungu yang berkualiti dan saiz yang lebih rendah.