Kandungan
Gas utama di udara yang kita nafas adalah nitrogen dan oksigen. Kedua-dua gas kecil adalah karbon dioksida dan argon. Atmosfera juga mengandungi wap air, yang sangat berbeza dengan suhu dan lokasi. Sekurang-kurangnya 11 gas asli lain wujud di atmosfera dalam jumlah yang kecil. Komposisi atmosfer berubah dengan masa, musim, masa hari, ketinggian, latitud dan longitud.
Nitrogen
Nitrogen terdiri paling banyak, kira-kira 78% daripada udara yang kita nafas. Ia adalah gas yang tidak berwarna, tidak berbau dan hambar. Molekul gas nitrogen terdiri daripada dua atom nitrogen, yang dipegang bersama oleh ikatan yang kuat. Gas nitrogen tidak aktif atau tidak reaktif dengan bahan lain. Ia tidak mudah terbakar dan tidak tahan pembakaran. Oleh kerana tidak bertindak balas, gas nitrogen digunakan untuk melindungi bahan letupan, menyimpan makanan segar dalam paket, dan mencegah kebakaran dalam beberapa proses perkilangan. Suasana dengan nitrogen yang terlalu banyak akan menelan manusia dan haiwan kerana keperluan oksigen.
Oksigen
Oksigen molekul terdiri daripada dua atom oksigen. Ia adalah gas yang tidak berwarna, tidak berbau dan hambar dan menghasilkan kira-kira 21% daripada udara yang kita nafas. Oksigen di udara berasal daripada fotosintesis oleh tumbuhan. Tumbuh-tumbuhan hijau menukar karbon dioksida menjadi oksigen. Ia adalah gas penting untuk kehidupan di Bumi. Tidak seperti nitrogen, gas oksigen memakan api. Ia juga bertindak balas dengan logam untuk menyebabkan pengoksidaan dan kakisan. Kepekatan oksigen berkurangan dengan ketinggian tertinggi, kerana kepekatan oksigen bergantung kepada tekanan atmosfera, yang menurun dengan ketinggian yang lebih tinggi.
Karbon Dioksida
Karbon dioksida adalah gas yang sedikit asid, tidak berwarna dan tidak berbau. Molekul karbon dioksida terdiri daripada satu atom karbon dan dua atom oksigen. Karbon dioksida mewakili hanya kira-kira 0.03% daripada jumlah udara yang kita nafas tetapi penting untuk fotosintesis oleh tumbuhan dan pernafasan oleh manusia, haiwan dan bentuk kehidupan yang lain. Tanaman menukar karbon dioksida menjadi makanan seperti glukosa dan melepaskan oksigen ke udara. Semasa pernafasan, makanan dan oksigen gabungan menghasilkan tenaga dan karbon dioksida. Karbon dioksida juga penting untuk kesihatan manusia untuk mengekalkan keasidan (pH) darah. Kepekatan karbon dioksida lebih rendah semasa musim tumbuh dan lebih tinggi pada sepanjang tahun.
Kepekatan karbon dioksida yang tinggi menyumbang kepada pemanasan global. Pada masa ini, jumlah karbon dioksida di udara lebih daripada 20% lebih besar daripada abad yang lalu. Peningkatan ini sebahagian besarnya disebabkan aktiviti manusia, seperti penebangan hutan dan pembakaran bahan api fosil.
Argon
Argon adalah gas tanpa warna, tidak berbau dan stabil. Mereka membentuk kira-kira 1% udara yang kita nafas. Argon tidak mempunyai kesan yang diketahui mengenai kesihatan manusia atau haiwan. Disebabkan keupayaan yang tidak kereaktifan dan pelindung haba, ia digunakan secara meluas dalam industri logam.
Gas lain
Udara yang kita nafas mengandungi sekurang-kurangnya 11 gas lain dalam jumlah kecil. Gas-gas ini termasuk ammonia, ozon, karbon monoksida dan sulfur dioksida; gas lengai seperti helium, krypton, neon dan xenon; cahaya, gas hidrogen reaktif; dan gas rumah hijau, metana dan nitro oksida.