Kandungan
Unsur terdiri daripada atom dengan proton, neutron dan elektron di sekitar nukleus. Bahan kimia terdiri daripada satu atau lebih unsur yang saling berkait antara satu sama lain. Elemen dan zat mempunyai beberapa perbezaan di antara mereka, seperti kesederhanaan, kerumitan, simbol dan formula.
Kesederhanaan berbanding Kerumitan
Perbezaan utama antara unsur dan zat adalah unsur terdiri daripada satu atom. Elemen itu tidak dapat dipecahkan, kerana sudah ada dalam bentuk sesederhana mungkin. Terdapat 118 unsur kimia yang diketahui, masing-masing dengan nombor atom dan sebilangan jisim tertentu. Sebaliknya, beberapa elemen dapat bergabung, membentuk bahan kimia kompleks. Sebagai contoh, unsur natrium, karbon, oksigen dan hidrogen dapat membentuk bahan kompleks yang disebut natrium percarbonat (juga dikenali sebagai natrium karbonat peroksidasi). Natrium percarbonate sebenarnya adalah gabungan zat natrium karbonat (Na2CO3) dan hidrogen peroksida (3H2O2).
Simbol dan formula
Unsur-unsur juga berbeza dari zat-zat dalam cara mereka diwakili oleh simbol. Sebagai contoh, unsur oksigen ditentukan oleh huruf "O", unsur nitrogen diwakili oleh huruf "N" dan kalium dengan huruf "K". Namun, kerana bahan kimia adalah campuran dua atau lebih unsur, formula khusus digunakan untuk mewakili semua sebatian kimia dalam molekul. Sebagai contoh, zat natrium klorida (garam meja) diwakili oleh formula NaCl. Asid urik adalah bahan yang lebih kompleks, dan rumusnya adalah C5H4N4O3.
Faktor pembezaan
Unsur-unsur tersebut dicirikan oleh nombor atomnya. Sebagai contoh, hidrogen mempunyai nombor atom 1, natrium mempunyai nombor atom 11, aluminium, 13, dan perak, 47. Sebaliknya, bahan dicirikan oleh ikatan kimianya. Sebagai contoh, garam meja berdasarkan ikatan ionik. Ikatan ionik adalah ikatan yang terbentuk apabila atom memindahkan satu atau lebih elektronnya ke atom lain.
Contoh ikatan ion
Natrium mempunyai satu elektron di cangkang terluarnya, sedangkan klorin mempunyai tujuh elektron di dalam cangkang ini. Dengan cara ini, tidak ada unsur-unsur ini yang benar-benar stabil. Natrium kemudian menyalurkan elektron terluarnya menjadi klorin, menjadi ion positif. Klorin menerima elektron dan menjadi ion negatif. Caj positif dan negatif saling menarik dan disatukan oleh sifat elektrostatik kedua elemen tersebut. Setelah ikatan terbentuk, setiap elemen mula mempunyai lapan elektron di cengkerang valensnya, menjadi lebih stabil.