Kandungan
Pelbagai jenis alat pemadam api menggunakan pelbagai bahan kimia, yang berbeza-beza bagaimana ia berkesan untuk jenis kebakaran tertentu, seperti kebakaran elektrik atau minyak. Beberapa alat pemadam api tidak hanya tidak berkesan terhadap jenis kebakaran tertentu, tetapi sebenarnya dapat memperburuknya dan menjadikan api lebih buruk. Label pada alat pemadam api mesti menunjukkan dengan jelas jenis kebakaran yang selamat digunakan oleh peranti ini.
Air
Sebilangan alat pemadam hanya menuangkan air untuk mengawal dan memadamkan kebakaran. Walau bagaimanapun, alat pemadam air hanya berguna dalam keadaan di mana bahan bakar asas - kertas, kayu, plastik, kain dan objek yang terbuat dari bahan berkaitan - terbakar. Alat pemadam api yang berfungsi dengan air biasa terjadi di rumah, tetapi alat ini tidak sesuai untuk kebakaran elektrik atau minyak. Tujuan utamanya adalah untuk menghilangkan molekul oksigen yang mendorong proses pembakaran. Dalam kes di mana alat elektrik terlibat, air meningkatkan bahaya elektrik dan boleh merosakkan komponen elektronik mahal yang mungkin dapat disimpan. Sekiranya api membakar minyak, api cepat menjadi sangat besar dan tidak terkawal sehingga air hanya berfungsi untuk menambah lebih banyak oksigen dan dengan itu memperburuk masalah.
Fluorokarbon
Fluorokarbon mungkin bahan kimia yang paling berkesan dalam alat pemadam api, tetapi ia juga yang paling berbahaya dalam jangka masa panjang. Mereka berkesan dan berbahaya kerana klorin dan bromin yang dikandungnya. Bahan-bahan ini menangkap molekul hidrogen dan menghilangkan reaksi berantai yang memudahkan pembakaran dan juga menyebabkan kerosakan yang tidak dapat diperbaiki pada lapisan ozon. Bromochlorodifluoromethane pernah menjadi fluorokarbon yang paling biasa dijumpai pada alat pemadam api, tetapi sekarang dilarang tepat kerana bahaya yang ditimbulkannya pada lapisan ozon. Bromotrifluoromethane mempunyai risiko yang lebih rendah, kerana tidak beracun seperti sifat fluorokarbon lain. Alat pemadam api fluorokarbon biasa terjadi pada pemasangan komputer yang besar, kerana ia membatasi kerosakan pada elektronik. Walaupun fluorokarbon masih digunakan di beberapa alat pemadam api, kini pemilik individu, syarikat besar atau perniagaan jarang menggunakan alat pemadam api fluorokarbon.
Hidrofluorokarbon
Para saintis telah menilai pilihan lain, kerana alat pemadam yang mengandungi fluorokarbon tidak dapat dilaksanakan secara persekitaran. Hidrofluorokarbon adalah bahan kimia paling menjanjikan yang pernah dijumpai. Sebatian ini sangat berkesan untuk menghentikan tindak balas rantai yang terlibat dalam pembakaran yang berkaitan dengan oksigen dan hidrogen, walaupun tidak dengan tahap fluorokarbon yang sama. Ciri penjualannya adalah bahawa mereka tidak menimbulkan ancaman terhadap lapisan ozon, kerana atom klorin dan bromin tidak terlibat. Beberapa contoh hidrofluorokarbon yang digunakan dalam operasi alat pemadam api termasuk fluoroform dan pentafluoroetana.
Karbon dioksida
Sekiranya api elektrik atau dihidupkan dengan minyak, pilihan terbaik adalah menggunakan alat pemadam api karbon dioksida. Suhu rendah karbon dioksida mengurangkan panas dan intensiti api, kerana ia juga menggantikan oksigen yang membuat api tetap menyala. Di pejabat, syarikat atau sekolah, karbon dioksida juga menawarkan kelebihan tidak menimbulkan ancaman kepada komputer dan peralatan elektronik lain seperti yang berlaku di air. Alat pemadam api yang beroperasi dengan karbon dioksida kebanyakannya digunakan di tempat-tempat tersebut.
Bahan kimia kering
Alat pemadam api yang menggunakan bahan kimia kering berfungsi dengan memisahkan api dari oksigen. Ia melakukan ini melalui lapisan serbuk kimia yang dilemparkan ke atas api. Biasanya, agen aktif dalam serbuk kering ini adalah monoammonium fosfat. Beberapa alat pemadam api kimia kering akan berfungsi untuk semua jenis kebakaran - elektrik, minyak dan bahan bakar lain - tetapi yang lain mungkin berfungsi hanya untuk kebakaran elektrik dan minyak. Label pemadam api mesti menunjukkan dengan jelas jenis api yang selamat digunakan. Alat pemadam yang beroperasi dengan bahan kimia kering kebanyakannya digunakan di tempat-tempat di mana kebakaran berpeluang cepat tumbuh dan mendadak, seperti di stesen minyak atau tempat lain dengan simpanan minyak yang besar.