Kandungan
Harimau adalah ahli keluarga kucing terbesar. Beberapa subspesies dijumpai di wilayah besar di Asia, dari hutan sederhana hingga hutan hujan tropika, walaupun semuanya terancam dan terbatas pada pecahan kecil kawasan ini. Yang terbesar adalah harimau Amur, dari Asia Timur, dan harimau Bengal, dari India, Bangladesh dan beberapa negara jiran, kedua-duanya mungkin melebihi 270 kg. Kerana ukuran, daya dan kemampuan menyesuaikan diri, karnivor ini adalah antara pemangsa terestrial yang paling hebat.
Karnivor
Harimau adalah karnivor, iaitu pemakan daging yang bergantung hampir sepenuhnya pada makanan ini untuk terus hidup. Sebagai perbandingan, seekor anjing liar serigala kecil, yang mempunyai banyak kebiasaan harimau, agak omnivor, kerana ia memakan buah-buahan seperti haiwan lain. Dalam mana-mana rantai makanan di mana ia mengambil bahagian, fungsi harimau selalu menjadi fungsi pemangsa teratas. Harimau dewasa yang sihat tidak selalu menjadi mangsa haiwan lain dan duduk tepat di bahagian atas rantai makanan. Dalam pengertian ini, ia menyerupai beberapa kucing besar lain, seperti singa dan jaguar, serta buaya besar, hiu, orcas dan helang emas.
Diet
Makanan harimau merebak terutamanya pada mamalia sederhana dan besar. Di hutan birch, di timur jauh Rusia, seekor harimau Amur dapat menjatuhkan rusa Amerika Utara atau babi hutan. Di hutan kering di Indian Hills, subspesies Bengal mengejar pelbagai spesies rusa, begitu juga gaur sesekali, seekor lembu liar yang besar, atau seekor anak lembu badak. Seekor harimau memburu tapir dan babi liar. Tetapi kucing besar tentu saja tidak terhad kepada ungulat: secara kolektif, mereka boleh menghadapi apa saja dari pangolin, monyet dan landak hingga buaya dan beruang hitam Asia.
Penyesuaian
Harimau dibantu dalam gaya hidup pemangsa mereka oleh beberapa sumber yang paling hebat dari mana-mana pemburu mamalia. Harimau Bengal mempunyai taring lebih panjang daripada karnivor hidup - panjangnya kira-kira 10 sentimeter. Mereka juga sangat berotot, dengan kaki depan yang besar yang mereka gunakan ketika berurusan dengan mangsa besar. Jaring mantel yang terkenal terdapat di semua subspesies harimau dan juga penyesuaian untuk berburu: ia membantu haiwan itu menyatu dengan persekitaran hutan dan kawasan rumput tinggi yang disukai ketika mengejar mangsa.
Memburu
Harimau juga boleh digolongkan sebagai pemburu penyerang. Seperti kebanyakan kucing besar yang lain, mereka memburu terutama burung hantu, merangkak dekat dengan mangsa dan kemudian muncul dari bersembunyi dengan kelajuan yang mengagumkan tetapi berumur pendek. Bandingkan strategi ini dengan strategi serigala kelabu atau anjing liar Asia - keduanya bersaing dengan harimau di pelbagai bahagian jangkauannya. Pemangsa berkaki panjang dan kurus ini bergantung pada ketahanan mereka untuk menginjak mamalia berkuku dalam pengejaran yang dapat menempuh jarak kilometer, dalam pendekatan yang disebut perburuan kursorial.